原作以前25話、ペトラと食事をしたシーンのあとに対比として兵長sideをいれようかと悩んだんですが、後悔しない選択をする兵長にしてはうじうじしすぎかと思ってボツにしたもの。

2個目は同じノリででもうじうじさせない方針で行こうと思ったけど、私の中の『この連載における兵長像』とちょっとずれる気もして結局ボツにして完全にカット。

＊＊＊

「ユーリと付き合ってないんだって？　あんなにガッチガチにユーリ囲ってるのに？」

「…囲ってねぇ」

一人で書類を片付けていたリヴァイの部屋に押しかけて、散々巨人の構造はきっとこうに違いないだとか、体を動かす原理はこうだと一人で騒いでいたと思えば、ハンジは唐突に話題を変えた。

リヴァイはそれを憮然と睨みつける。

「いやそれは無理があるよ！　君、ユーリが男と話そうもんなら一目散に邪魔しに行くし、なんなら女の子相手でも恨めしげに見るだろ。君に気を遣ってユーリに話しかけない子が出る始末なんだよ？」

「…んなこと頼んでねぇだろ」

「そうはいったって、君の目つきは凶悪なんだ。誰だって好んで睨まれたいなんて思わないよ」

「…」

「というかなんで付き合わないの？　ユーリだって少なくとも君のこと嫌ってはないだろ？」

「黙ってろクソ眼鏡」

なんでなんで、と騒ぐハンジを蹴り飛ばす。

「だって私たち、いつ死ぬかもわからないんだよ！　伝えられるうちに気持ちは伝えておかなきゃ」

「…わかってる」

蹴り飛ばされたことを意に介さず、ハンジは真剣にリヴァイを見つめて言った。

わかっている、しかし、リヴァイの中に間違いなくためらいがあった。理由は自明だ。いつ死ぬともしれない、人類のために自分を犠牲にする可能性がある身で、場合によってはユーリに犠牲になってくれと命令するかもしれない身で、恋人になってくれとなど言えるものか。調査兵団の命には、優先順位がある。

それにユーリは誰とも付き合う余裕がない、と言って告白を断っていた。

誰かに奪われる心配がないことには安堵した。しかしあそこまできっぱりと断っていたユーリを思い出すと、気持ちを伝えたらリヴァイにも誤解を生まないために必要以上の関わりを減らすだろうと思われた。

今のぬるま湯のような関係に甘んじてしまえば、少なくとも死ぬまでは穏やかに会話する時間を得られる。自分らしくないということは理解していたが、今を失うのが耐え難いように思えた。

重苦しいため息をついたリヴァイを見て、ハンジが目を見開く。

「え、まさかリヴァイ、君、勇気がないの？」

「あ”あ”？」

思い切り睨みつけると、ハンジは慄くどころか興奮して身を乗り出した。

「驚いた！　まさか図星！？」

「チッ…」

言ってもいないことを汲み取ってくるあたり厄介だと苛立たしく思いながら、リヴァイは書類に目を落とした。文字はろくろく頭に入らなかったが、これ以上詮索されるのもごめんだ。

しかし手元の書類がさっと奪われる。巨人を話しているように昂った様子のハンジがリヴァイを間近に覗き込んだ。

「あのリヴァイが、そんなにメロメロになるだなんて！」

「…気色悪い言い方するんじゃねぇ」

「確かにユーリが告白を断るときは一刀両断だって聞いたもんなぁ」

「…」

「でもまさか…フフッ…リヴァイがそれを怖がるだなんて…くくく…アッハハハハハ！」

「うるっせぇ！　仕事の邪魔するだけなら出ていけこのクソ眼鏡！！」

思わず怒声をあげれば、腹を抱えてヒィヒィと言っているハンジが涙を拭きながら言った。

「ハハ、ごめんごめん。まぁそれだけじゃなく考えるところは色々あるんだろうけど…後悔したくないだろ？」

「…あぁ」

なら君らしく、行動をしたほうがいいんじゃない？　と続けたハンジに、リヴァイはむっつりと黙り込んだ。

＊

「ああ、ユーリは可愛いなぁ。話しているペトラが羨ましいなー」

「……」

「俺もユーリと一緒に食事をして、あの可愛い笑顔を独り占めしたい、あぁ、早く自分のものにしたいなぁあああ！」

「っうるっせえ！　なんだテメーはぐちゃぐちゃと、削がれてぇのか！」

「いたっ」

最初はつぶやくようだったのが、徐々に叫ぶような大声を出し始めたハンジの脛をテーブルの下で蹴りつけた。

涙目で足をさすりながら、ハンジはリヴァイを恨めしげに見た。

「君の気持ちを代弁したんだよ。ユーリと食事したいなら、普通にあそこに混ざりに行けば良いじゃないか。きっと笑顔で頷いてくれるよ。私の班にいたときもそうだったからーーおっと」

今度は逆側の脛を蹴ろうとして、避けられた。

「ちっ」

「でも実際、あんまりもたもたしない方がいいと思うけど…まぁ、君は十分わかっているか」

ハンジを睨みつけ、リヴァイは黙る。わかっている。わかっているから

（ここまで書いてやめた。超中途半端！）

ペトラが兵長に恋していることにするか悩んでいた頃の案。原作以前25話の食事会話とその後の夢主の行動について考えてみたけど、夢主の想いがこじれまくって結局くっつくまでの時間が更に長くなる予想ができたので、結局ペトラの兵長への想いは恋ではなく尊敬に収めました。

でも個人的に、最終的に採用した方でもペトラの想いは兵長から迫られればOKするだろうくらいに考えてはいます。本編にはそれは出してないですけど。

＊＊＊

「ユーリって…」

「はい」

一緒に昼食をとっていたペトラに呼ばれ、手を止める。ペトラは2個上の先輩にあたる。同じ班になったことはないが、何かと良くしてくれる優しい人だ。ペトラはしばし言い淀んでいたが、意を決したように口を開いた。

「兵長と付き合ってるの？」

ガチャン。

思わず持っていたフォークを取り落とす。慌ててそれを拾い、ぎゅっと握りしめた。動揺して手が震える。

「い、いえ。そんな、恐れ多い…」

「そうなの？」

「はい」

視線を落とし、握ったフォークを弄ぶ。

付き合っては、いない。恐れ多いというのも本当の気持ちだ。

けれど。

けれど、もしかしてと思う気持ちがある。

あの夜抱きしめられて慰められて、目元とはいえ、キス、されて。結局散々泣いた後に自室まで送ってもらった。

ただ部下を慰めるにしては行き過ぎている、と思う。けれど、その真意はわからない。いや、しかしもしあれをあらゆる部下にしているのであればそれはそれで問題なんじゃないだろうか。それとも自分があまりにも子供っぽすぎるのだろうか。

そこまで考えて、はたと気がつく。本当に子供だと思われているのかもしれない。そう思って考えてみれば、自分が昔アルミンを慰めていた時にしていたことと、大きくは変わらない気がする。

そう考えると納得できると同時に、落ち込む。

「子供だと思われているんだと思います…」

言いながらペトラを見上げて、ユーリはその表情の変化に気がついた。強張っていたものが、安堵するものへ。もしかしたら別の意味にも取れるのかもしれないが、直感する。ペトラはリヴァイを想っている。上司としての憧れだけではなく、一人の男性として。

「そっか。変なこと聞いてごめんね」

「いえ」

可愛らしく笑うペトラに答えた自分は上手く笑えただろうか。

＊＊＊

いつもよりも身に入らない訓練を終え、ユーリはとぼとぼと兵舎に向かった。

リヴァイに好意を持つ女性がいる。それは当然考えられることなのに。自分だって『リヴァイ兵士長』に憧れを持って調査兵団に入った一人だ。実際に関わってみると、無愛想で神経質な面もあるが、とても部下思いで優しい。憧れが恋に変わることなど容易いだろう。

今は直属の部下で、気にかけてもらっているけれど、それはいつまで続くだろうか。

そもそも、自分が彼の周囲をうろついていたら、彼を想う人にとっては間違いなく目障りだろう。ペトラがそこまで悪感情を抱いているとは思わないが、それでも思うところはあるはずだ。もしも自分がその立場だったら、酷く嫉妬をしてしまいそうだ。

それに、リヴァイに好きな人がいたら。間違いなく、邪魔をしている。それもこれも、自分がガキ臭く、頼りないからだ。これでも入団当初よりは強くなったと思うし、仲間の生死もある程度、言い方は悪いが、割り切れるようになったと思うのだが。

一番の問題はリヴァイに甘えてしまうことだろう。彼に、甘えれば良いと言わせてしまうようではダメだ。一人でも大丈夫だと傍目からわかるくらいに、頑張らなければ。

よし、と両手を握る。

今日からもっと成長するんだと決意し、ユーリは前を向いた。

胸の奥で疼く痛みなんて、ない。